参考咨询工作是公共图书馆为读者服务的一项重要内容，是发挥图书馆情报功能、开发文献资源、提高文献利用率的重要手段。参考咨询工作开展得如何，是衡量图书馆的社会地位和影响力的标准之一。图书馆能否在知识经济的大潮中，充分利用馆藏的资源，在社会建设中发挥特有的优势，提升生存与发展空间，在很大程度上取决于参考咨询服务水平。

参考咨询工作是图书馆服务的重要组成部分，是读者向图书馆工作人员或通过图书馆渠道向其它专家提问并获得解答的一种信息服务方式。它最早出现于1876年的美国，迄今已有100多年的历史。作为"图书馆的心脏"，在开发和报道文献资源、为读者提供信息服务、充分利用智力资源、宣传和扩大图书馆的影响等方面一直发挥着至关重要的作用，占据着不可或缺的地位。

随着网络技术和信息科学的飞速发展，参考咨询的形式和内容都发生了根本性的改变，在线咨询、实时咨询、互动咨询、可视咨询等各种方式纷纷涌现，为读者提供网络时代实时、动态、便捷、高效的在线信息服务及线下的文献资料传递服务。